r The Great Dictator

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Der Ernst der Lage war unübersehbar, als Charlie Chaplin zum Tonfilm überging. Mitten im Zweiten Weltkrieg ergriff der Schauspieler und Regisseur, der sich lange gegen das Zeitalter des Tonfilms gesträubt hatte, das Wort, um für Frieden und Demokratie einzustehen. Die Szene ist legendär: Ein verfolgter jüdischer Friseur, der mit dem Diktator von Tomanien verwechselt wird, soll vor dem Einmarsch in Österlich zu den Truppen sprechen – und entdeckt plötzlich eine Redekunst in sich, die der Barbarei ein Ende setzt. Man hat schon für kleinere Anliegen die grosse Bühne betreten. Mehr als eine Komödie, ist The Great Dictator ein letzter Appell an die Menschlichkeit in einer Zeit, der es daran schmerzlich mangelte. Zunächst rechnet Chaplin mit Hitler und Mussolini ab, die er zu Hynkel – den er selbst verkörpert – und Napaloni umtauft. Wenn Hynkel öffentlich spricht, quillt aus seinem Mund ein hasserfülltes Kauderwelsch aus Englisch und Deutsch. Napaloni wiederum liebt es, sich wie ein überdrehtes Kind auf dem Pausenhof in Szene zu setzen. Die schönste und faszinierendste Figur des Films ist jedoch der jüdische Friseur, ebenfalls von Chaplin gespielt, dessen verblüffende Ähnlichkeit mit Hynkel bis zum Schluss unbemerkt bleibt. Der Film beginnt mit Bildern des unbeholfenen Mannes als Soldat im Ersten Weltkrieg. Eine Verletzung stürzt ihn in Amnesie, aus der er erst Anfang der 1930er Jahre erwacht. Nicht ahnend, dass seine Heimat inzwischen unter der Knute eines Tyrannen und Judenverfolgers steht, nimmt der Friseur sein altes Leben wieder auf, als wäre nichts geschehen. Seine Naivität wandelt sich bald in Mut, und im Ghetto wird er zu einer bewunderten Gestalt. Während Chaplin seiner Nachbarin näherkommt (gespielt von Paulette Goddard, die im gleichen Jahr von Chaplin geschieden wurde), schenkt der Film dem Publikum eine der schönsten Verliebtheitsszenen der Filmgeschichte. Ermutigt, einen Schönheitssalon zu eröffnen, übt der Friseur an der Frau, die er heimlich liebt. Ganz benommen beginnt er, ihr einen imaginären Bart zu rasieren. Später flüstert ihm die von ihm verschönerte Goddard zu, er wäre ein schöner Mann, wenn er nur etwas besser auf sich achten würde. Macht Liebe, nicht Krieg – auch dafür hat es sich gelohnt, das Wort zu ergreifen.

Chaplin is the transcendent figure in the history of cinema—he put the cinema into history with his comedy, and here—in his devastating comic mockery of Adolf Hitler and denunciation of the tyrant's hateful and world-dominating madness—he turns his comedy into an act of vast historical moment.

Das teutonisch angehauchte Kauderwelsch ist längst zum Erkennungszeichen des erfolgreichsten Chaplin-Films aller Zeiten geworden. The Great Dictator hat entgegen vieler Befürchtungen schon bald nach der Premiere seinen Siegeszug rund um den Globus angetreten. Es war der erste amerikanische Film, der gegen Nazi-Deutschland unmissverständlich Position bezog.